Authentic Happiness - Martin E.P. Seligman

Gelukkig worden en gelukkig zijn is geen aangeboren karakteristiek, maar een bekwaamheid die we aan kunnen leren. Martin E.P. Seligman biedt een handvat op deze reis.

Geluk

Seligman definieert zichzelf volgens die typische traditie van Amerikaanse Joden als een klaaglijk figuur. Oy vey! Gelukkig zijn, zo vertelt hij, leek niet echt voor hem weggelegd. Het was makkelijker om te blijven klagen, zich te focussen op wat er mis kon gaan. Wat hij daarmee misliep besefte hij toen zijn kleine dochtertje hem vroeg: ‘Kun je stoppen een brombeer te zijn?’ De bewustwording van zijn pessimisme was voor Seligman, een vooraanstaand psycholoog, de aanleiding om een nieuwe tak van zijn vak op te richten. Waar de standaard psychologie gericht is op pathologie en het behandelen van afwijkingen, wilde hij zich gaan richten op hoe de gezonde geest werkt. Hoe worden we gelukkig?

Verleden, Toekomst, Heden

In Gelukkig Zijn Kun Je Leren beschrijft hij zijn reis om dit op te zetten en presenteert een breed onderzoek. Vanuit drie verschillende aspecten van ons leven bekijkt hij hoe we een blijvend gevoel van geluk kunnen cultiveren.

ons leven	Inzichten
Voldoening over het verleden	In tegenstelling tot wat Freud dacht, hebben gebeurtenissen uit het verleden nauwelijks invloed op wie we zijn als mensen. Dit is een bevrijdend en nieuw inzicht. Toon dankbaarheid aan mensen die in het verleden iets voor je hebben betekend. Dat dit leidt tot meer geluk in je leven is iets wat Brené Brown ook al schreef in De Kracht van Kwetsbaarheid Een moeilijke: vergeef mensen voor de slechte dingen die ze je hebben aangedaan. Het koesteren van wrok staat ons enorm in de weg.
Optimisme over de toekomst	Wees optimistisch in plaats van pessimistisch. Zie goede dingen als structureel en permanent, slechte dingen als incidenteel en tijdelijk. Cultiveer hoop. Zoek naar makkelijk voorhanden bewijs om aan te tonen dat angstgevoelens over de toekomst onlogisch zijn.
Gelukkig zijn in het heden	Maak een onderscheid tussen ‘genoegens’ – vluchtige pleziertjes en emoties in ons leven) en ‘voldoening’ – een hoger geluk dat voortkomt uit het aangaan van uitdagingen die ons definiëren. Versterk genoegens door je erin te matigen – om verzadiging tegen te gaan en er aandachtig van te genieten in plaats van gedachteloos te consumeren. Voldoening hangt samen met het idee van ‘flow’, zoals beschreven door Mihaly Csikszentmihalyi, waarbij het lijkt alsof de tijd stopt als je iets aan het doen bent.

Deugden en competenties

Een boeiend onderdeel van het boek is het ontdekken van je karakteristieke competenties: de aspecten van ons leven waar wij in uitblinken, die ons ‘onszelf’ maken. Seligman duidt 24 verschillende competenties, zoals liefde voor leren, integriteit, gemeenschapszin en waardering voor schoonheid. Door je leven in te richten op het maximaal toe kunnen passen van je sterke punten, creëer je een fundering voor een gelukkig leven.

Aan het eind volgt een uitgebreide en boeiende kijk op de uitwerking van geluk op diverse terreinen van het leven: werk, relatie en kinderen. Ga na het lezen van het boek naar Seligmans website waar je veel testen kunt doen om je niveau van geluk in kaart te brengen en je karakteristieke competenties kunt ontdekken. In samenhang met het boek is dat een krachtig gereedschap voor verandering.

Gelukkig Zijn Kun Je Leren – oorspronkelijke titel ‘Authentic Happiness’
door Martin E.P. Seligman, ISBN 90 274 7963 1

Geluk

Verleden, Toekomst, Heden

ons leven

Inzichten

Deugden en competenties